Una de las mayores alegrías de un obispo es ordenar a nuevos hijos-sacerdotes para su diócesis. El sábado 23 de mayo, tendré la alegría de ordenar al diácono Bradly Moss y al diácono Peter Foley al sacerdocio de Jesucristo. Tanto el diácono Brad como el diácono Peter han sido formados en la fe, primero por sus padres y su familia, y luego a través de nuestras escuelas católicas. Ambos diáconos asistieron a escuelas primarias católicas (San José y San Pedro en Lincoln, respectivamente) y a la escuela secundaria católica (Pío X en Lincoln).
Ambos diáconos estudiaron cuatro años en nuestro seminario universitario, San Gregorio Magno en Seward, donde obtuvieron títulos universitarios en filosofía. Y ambos diáconos continuaron sus estudios durante cuatro años en seminarios de posgrado teológicos (San Carlos Borromeo en Philadelphia y el Monte Santa María en Emmitsburg, Maryland), donde obtuvieron maestrías en teología y divinidad: ¡21 años de educación católica!
En mi nueva carta pastoral, Un Solo Corazón en Cristo, publicada el mes pasado, uno de los cuatro pilares o fundamentos de nuestro plan pastoral de cinco años para la Diócesis de Lincoln es la “Educación”. El objetivo de la educación católica es “inspirar la virtud, el servicio y la sed de conocer a Jesús”. En esa sección cito al papa Benedicto XVI en su discurso a los obispos estadounidenses en 2008 en la Universidad Católica de América en Washington, D.C., cuando nos dijo que “una buena escuela brinda una educación integral para toda la persona. Y una buena escuela católica, más allá de esto, debe ayudar a todos sus estudiantes a convertirse en santos”.
Aunque el diácono Brad y el diácono Peter apenas están comenzando su vida como sacerdotes, su amor por Dios y su deseo de santidad, además de haber sido cultivados y alentados en sus familias, sin duda fueron respaldados, animados y formados en y a través de su educación católica en la Diócesis de Lincoln. Concluyo la sección sobre Educación con estas palabras: “Al esforzarnos por alcanzar la virtud, el servicio y el conocimiento de Jesucristo, esperamos que nuestros estudiantes caigan en los brazos del Amor Encarnado”.
Otro de los cuatro pilares de mi carta pastoral son las Vocaciones a la Vida Sacerdotal y Religiosa. El objetivo principal de este pilar es “apoyar a nuestro clero, a los religiosos y a los que aspiran a la vocación como padres y madres espirituales, para que se sientan vistos, conocidos y amados”.
Otro objetivo dentro del ámbito de las vocaciones religiosas es “crear oportunidades para que los laicos profundicen en su comprensión de las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa. El conocimiento lleva a la comprensión, y cuanto más sepamos sobre la labor de nuestros sacerdotes y religiosos, mejor podremos entender y atender sus necesidades”.
Con esto, esperamos “fomentar una cultura vocacional a nivel parroquial y diocesano para aumentar el número de sacerdotes y religiosos. Dios ha bendecido a nuestra diócesis con vocaciones, y tenemos una gran historia que compartir. Tenemos que asegurarnos de que quienes están siendo llamados escuchen esa historia”.
Mientras celebramos este fin de semana el regalo de dos nuevos sacerdotes y rezamos por su ministerio pastoral, damos gracias a Dios por las bendiciones de la educación católica y la “cultura de las vocaciones” que Él nos ha permitido desarrollar en la Diócesis de Lincoln.
Algunos de ustedes se han preguntado: “¿Por qué no ordenamos diáconos este año, como solemos hacer la noche antes de las ordenaciones sacerdotales?”. La Santa Sede publicó nuevas instrucciones sobre las ordenaciones sacerdotales en 2016. El documento se titula Ratio Fundamentalis (Las Normas Fundamentales de la Formación Sacerdotal). Es el documento decisivo publicado por la Santa Sede que describe las directrices, estructuras y etapas universales para la educación y formación de los sacerdotes católicos.
Luego, se le pidió a cada conferencia episcopal nacional que publicara “normas particulares” que gobiernen la formación y la ordenación de los sacerdotes católicos. Este documento, titulado “Programa Para la Formación Sacerdotal”, sexta edición, también conocido como PPF6, aplicó las normas internacionales de la Ratio Fundamentalis a la formación en Estados Unidos, tal como lo estableció la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Entró en vigor en el otoño de 2022, con una fecha de implementación en agosto de 2023, y establece cómo se selecciona y forma a los hombres para el sacerdocio católico romano.
Echemos un vistazo rápido al PPF6. El documento empieza por establecer cuatro pilares fundamentales de la formación sacerdotal.
Los cuatro “pilares” de la formación sacerdotal:
La formación en el seminario es un proceso integrado y gradual que se basa en cuatro áreas interrelacionadas del desarrollo humano y espiritual:
Humano: Desarrollar la madurez emocional, la salud psicológica y las habilidades interpersonales necesarias para ser un padre espiritual y un líder accesible.
Espiritual: Cultivar una vida interior de oración, una rutina de liturgia diaria y una relación personal con Dios.
Intelectual: Estudiar filosofía, teología, las escrituras y la doctrina de la Iglesia para enseñar eficazmente la fe y responder a preguntas morales o espirituales complejas.
Pastoral: Formación en las tareas prácticas del sacerdocio, como la homilética (la predicación), la consejería pastoral, la administración parroquial y el ministerio sacramental.
Al aplicar estos cuatro “pilares” de la formación sacerdotal al plan educativo para el entrenamiento de los seminaristas, el documento establece cuatro “etapas” de formación.
Las cuatro “etapas” de la formación sacerdotal:
Según la sexta edición del PPF, el camino de un seminarista se divide en cuatro etapas consecutivas:
Etapa Propedéutica: Un período fundamental (normalmente de uno a dos años) centrado en el discernimiento consciente, el establecimiento de una vida de oración profunda y la madurez emocional. A menudo implica un estilo de vida más sencillo y un tiempo alejado de los estudios habituales para fomentar la fraternidad y centrarse en la vocación.
Etapa de Discipulado: Por lo general dura dos años, y en esta fase se profundizan los estudios filosóficos del seminarista y su relación personal con Jesucristo.
Etapa de Configuración: La fase teológica central en la que el seminarista se configura a Cristo Sacerdote a través de un intenso estudio académico, el trabajo pastoral y la preparación para los sacramentos.
Etapa de Síntesis Vocacional: Un período de transición fuera del seminario en el que el candidato se involucra en el ministerio parroquial activo antes de recibir la ordenación sacerdotal.
Es en esta cuarta “etapa” de formación, la Etapa de Síntesis Vocacional, donde encontramos la respuesta a nuestra pregunta sobre la ordenación de los diáconos. La Etapa de Síntesis Vocacional previene un período continuo de al menos seis meses, en el que el diácono ordenado pasa por un “período de transición fuera del seminario” durante el cual puede dedicarse al ministerio parroquial antes de ser ordenado sacerdote. La Santa Sede considera que este tiempo debe ser después de que el seminarista haya completado sus estudios teológicos y regresa a su diócesis de origen para ser ordenado diácono.
En otras palabras, en lugar de ordenar a los diáconos al final de su tercer año de teología y darles una asignación en la parroquia durante los meses de verano, después del cual regresan al seminario para terminar sus estudios como lo hemos hecho hasta ahora, nuestros candidatos al diaconado terminarán sus estudios de teología al final del semestre de otoño de su cuarto año y volverán a casa para ser ordenados antes de Navidad. Luego serán asignados de inmediato a una parroquia donde prestarán servicio durante seis meses antes de ser ordenados sacerdotes en el momento habitual, a finales de mayo.
Este año, Jacob Knudson, Caleb Hanson y Cody Hein terminarán sus estudios de teología en diciembre y luego volverán a casa para ser ordenados diáconos en la Catedral de Cristo Resucitado el sábado 19 de diciembre; después, serán asignados a parroquias hasta que sean ordenados a finales de mayo de 2027.
Con este nuevo plan de formación sacerdotal, vamos a ofrecer capacitación y formación adicionales a los párrocos que recibirán a los diáconos recién ordenados. Estos párrocos se convertirán, en efecto, en formadores especiales para los nuevos diáconos.
Permítanme concluir una vez más con un fragmento de mi carta pastoral, Un Solo Corazón en Cristo: “Dios ha bendecido a nuestra diócesis con vocaciones, y tenemos una gran historia que compartir. Debemos asegurarnos de que aquellos que están siendo llamados escuchen esa historia”.
