A principios de la década de 1860, durante la época de la Guerra Civil, los feligreses católicos de la parroquia de San Benito construyeron una pequeña escuela de ladrillo en Nebraska City. Esta fue la primera escuela católica del estado de Nebraska.
Aquí estamos, 160 años después, celebrando las clases de graduación de 2022 en nuestras seis escuelas secundarias católicas diocesanas.
El legado de la educación católica en la Diócesis de Lincoln goza de una larga y celebrada historia. Aunque hemos estado educando a niños católicos durante más de 160 años en la Diócesis de Lincoln, nuestro objetivo principal siempre ha sido educar a los estudiantes para la eternidad. Educamos con el fin último en mente: ¡el cielo, la vida eterna, la felicidad para siempre!
Porque si no sabemos por qué cada uno de nosotros ha sido creado -para conocer, amar y servir a Dios en esta vida, de modo que podamos ser felices con Él para siempre en el cielo-, no entenderemos el propósito de la educación católica. Procuramos educar a toda la persona: cuerpo, mente, alma, espíritu y corazón. Y nos proponemos educar para las cosas permanentes: para la verdad, la bondad y la belleza, para que nuestros alumnos puedan vivir la "buena vida" -la buena vida aquí en la tierra, y la buena vida de la beatitud eterna en el cielo para la eternidad.
Desde que se puso el primer ladrillo de la Escuela de San Benito, hace más de 160 años, los católicos del sur de Nebraska han estado comprometidos con el apostolado de la educación católica basada en una sólida antropología cristiana.
La Diócesis de Lincoln se ha comprometido desde hace mucho tiempo con cinco principios importantes en relación con cada una de nuestras 25 escuelas primarias católicas y nuestras seis escuelas secundarias católicas:
En primer lugar, que sean fieles al Evangelio y a las enseñanzas de la Iglesia Católica. Nuestra identidad católica es la prioridad número uno de nuestras escuelas. Si no somos auténticamente católicos, más vale que recojamos todo y nos vayamos a casa.
En segundo lugar, nuestras escuelas católicas deben preocuparse por la formación de toda la persona: intelectual, moral, social y espiritualmente. Se trata de educar a la persona en su totalidad: cuerpo, mente, alma, espíritu y corazón, firmemente fundamentados en una verdadera y auténtica antropología cristiana.
Tercero, que deben ser apostolados de toda la comunidad, y apoyados por todas las parroquias y católicos de la diócesis.
En cuarto lugar, que deben ser asequibles para todos, y que ningún niño debe ser rechazado por no poder pagar. Por lo tanto, además de contribuir económicamente a los esfuerzos locales de recaudación de fondos, es también de vital importancia que todos nosotros apoyemos y demos al fondo de becas del Buen Pastor en la medida en que podamos, el cual proporciona ayuda para las matrículas de las familias que lo necesiten para asistir a las escuelas católicas de la diócesis.
Y en quinto lugar, que los sacerdotes y los religiosos deben desempeñar un papel central en la educación de nuestros alumnos y en la dirección de nuestras escuelas.
Gracias a nuestro compromiso diocesano con estos principios, las escuelas católicas de nuestra diócesis son centros prósperos de la vida cristiana, que forman a generaciones de estudiantes para una vida de santidad y excelencia. Debemos estar orgullosos de nuestras escuelas, y agradecidos por los sacrificios, la gracia y el liderazgo que las han hecho prosperar. Podemos ver sus frutos en los sacerdotes, religiosos y fieles católicos de la Diócesis de Lincoln, que se esfuerzan seriamente por glorificar al Señor a través de la santidad de sus vidas.
Como Obispo de Lincoln, soy llamado por el Señor para ser un buen administrador de nuestras escuelas y su patrimonio: para construir a partir de los sacrificios, las lecciones y los éxitos de nuestro pasado, y para preparar nuestras escuelas para continuar su misión en el futuro.
Dios nos hizo a cada uno de nosotros, a su imagen y semejanza, para una vida verdaderamente extraordinaria. Nos hizo para la grandeza del alma, de la mente y del corazón. En la Diócesis de Lincoln, nos esforzamos por preparar a los estudiantes para que se enfrenten a un mundo que a menudo es hostil a la fe cristiana. Ya no vivimos en una cultura que apoya nuestros valores y respeta nuestra visión cristiana del mundo. Por lo tanto, nuestros estudiantes necesitan estar preparados para enfrentar estos desafíos. Ser auténticamente católico hoy, es ser necesariamente contracultural. No hay más alternativa. No debería sorprendernos en absoluto que encontremos resistencia en nuestra sociedad. Pero debemos afrontar esa resistencia con alegría, confianza y, sobre todo, con una profunda caridad: el amor al prójimo. Porque hemos sido creados para estos tiempos. Dios quiere utilizarnos a cada uno de nosotros, con todos nuestros dones y todos nuestros defectos, para llevar la luz de Cristo y su esperanza, la paz y la alegría, a un mundo que está lleno de división, odio y desesperanza.
Nuestra misión educativa va mucho más allá de la transmisión de conocimientos factuales de historia, ciencia, literatura o incluso de la fe. Nuestras escuelas no son sistemas de transmisión de información. Nuestra misión educativa comienza y termina con la formación en la santidad.
Aspiramos a la grandeza porque nuestra imaginación nos dirige a algo más allá de nuestras propias experiencias. Nuestra imaginación nos motiva a luchar por la felicidad, la excelencia, el propósito y la alegría.
La educación es también una forma de amistad. Nuestra misión es realizar el duro trabajo de la amistad -el duro trabajo del amor- para inspirar, formar y conducir a nuestros alumnos, desde el mundo virtual en el que viven al mundo de lo verdadero, lo bueno y lo bello -el mundo de lo real- donde encontrarán y glorificarán al Señor. Nuestra llamada, en este tiempo, es ayudar a nuestros alumnos a experimentar la alegría de estar vivos, la maravilla de la creación de Dios y un auténtico amor por el aprendizaje.
Por supuesto, mientras seguimos construyendo a partir del éxito de nuestras escuelas, también debemos enfrentarnos a los desafíos prácticos de la educación católica en nuestro tiempo.
En todo el país, la asistencia a las escuelas católicas ha disminuido durante décadas y, en muchos lugares, los retos a los que se enfrentan parecen insuperables. Las escuelas católicas son una empresa difícil y costosa. No recibimos financiación del gobierno. Tenemos que pagar la educación católica nosotros mismos. La buena noticia es que el gobierno no tiene que decirnos lo que tenemos que enseñar a nuestros hijos. Somos libres de enseñar como enseñó Jesús. Somos libres de educar para la eternidad.
La Diócesis de Lincoln ha sido bendecida, y nuestras escuelas son fuertes. Debido a la excelencia de nuestras escuelas, la Diócesis de Lincoln está excepcionalmente preparada para afrontar con alegría y confianza los nuevos y urgentes desafíos de la educación católica en nuestro tiempo. Pero para afrontar esos retos, debemos reconocerlos.
Nuestra historia nos dice que podemos hacer frente a esos desafíos y afrontarlos con éxito. Hacerlo requiere docilidad al Espíritu Santo, confianza en la Providencia de Dios y apertura a nuevos enfoques y métodos.
Nuestra prioridad debe ser continuar con la importante misión de nuestras escuelas católicas, para la gloria de Dios y la salvación de las almas. Y nuestro compromiso con los principios que han construido nuestras escuelas debe ser firme. Nuestras escuelas deben ser auténticamente católicas, académica y espiritualmente excelentes, apoyadas por toda nuestra diócesis, y asequibles para todos los que deseen asistir. El reto al que nos enfrentamos es aplicar esos principios a las necesidades de nuestras escuelas católicas aquí y ahora.
Así que, en nombre de la Diócesis de Lincoln, permítanme felicitar a la clase de graduados de 2022. Por favor, sepan que estamos orgullosos de cada uno de ustedes. Esperamos y rezamos para que estos hayan sido buenos años para ustedes. Esperamos que estén agradecidos por su educación católica y por todas las personas que han hecho posible esta experiencia para ustedes. Por favor, den las gracias a ellos, a sus padres, a sus profesores, a sus sacerdotes y a sus compañeros de clase. Y que el Señor Jesús viva siempre en sus corazones y que conozcan siempre el amor de Dios Padre, como sus amadas hijas y sus amados hijos.
